인터스텔라는 크리스토퍼 놀란이 감독한 SF 영화로, 사랑, 희생, 과학을 주제로 우주 탐사를 다룹니다.
영화는 가까운 미래, 기후 변화로 지구가 황폐해지면서 인류가 생존 위기에 처한 상황에서 시작됩니다. 농부이자 전직 NASA 파일럿인 쿠퍼(매튜 매커너히)는 두 아이를 홀로 키우며 살아가고 있습니다. 딸 머피는 방 안에서 이상한 현상을 발견하는데, 이는 중력에 영향을 미치는 신호로 밝혀집니다. 이 신호를 통해 쿠퍼는 비밀리에 활동 중인 NASA 기지를 발견하고, 인류를 구하기 위한 프로젝트에 합류하게 됩니다.
지구상에서 간헐적으로 중력 이상 현상이 발견되었다. 이 중력 이상 현상은 쿠퍼도 겪은 적이 있는데, 처음 악몽으로 등장하는 추락 장면의 원인이 이 중력 이상이었다. 웜홀은 일반적으로는 열리지 않고, 더군다나 원래 토성 근처에 존재하지도 않았다. 그래서 나사에서는 이 웜홀이 멸망 위기를 맞은 인류, 하지만 현재로선 항성간 여행이 불가능하다는 한계를 가진 인류를 '살 수 있는 행성'들로 초대하려는 누군가가 의도적으로 열어 준 것이라는 가설을 세우고 탐사선을 보낸다. 그것이 라자로 프로젝트로, 웜홀 너머로 탐사선들을 보내 다른 은하계에서 인류가 살 수 있는 행성, 혹은 방법을 찾게 된다. NASA에서는 이미 무인탐사선을 보내서 12곳을 추려냈고, 이를 바탕으로 만 박사의 주도 아래 12명의 유인선발대가 떠났으며 유인선발대가 보내준 통신으로 어느 정도 인류가 살 가능성이 있는 행성 3개를 추려내는 데 성공했다.
존 브랜드 박사가 인류를 구하는 방법으로 세운 계획에는 플랜 A와 플랜 B가 있었다. 플랜 A는 웜홀을 통해 얻은 '중력을 제어할 수 있는 중력 방정식'을 응용해 우주선을 쏘아 인류를 태우고 해당 행성으로 가는 것이다. 이 우주선은 NASA 기지 그 자체 였다. 쿠퍼가 브렌드 박사의 설명을 듣고 90도 돌려서 보니 실린더형 스페이스 콜로니의 형태였다. 스페이스 콜로니의 기본지식이 없는 사람은 이해하지 못할 수도 있는 장면이기도 하다. 완전한 모습은 영화 마지막에 나온다. 즉, 물체를 아래로 잡아당기는 지구의 중력을 제어해서 현재의 물리적 발사 기술로는 궤도로 올리지 못할 무거운 물체들을 적은 힘으로도 날릴 수 있게 하는 것이다. 하지만 중력방정식은 아직 해답이 제대로 나오지 않았기에 가능할지를 장담할 수 없는 플랜이었다. 플랜 B는 5천여 개의 수정란을 쏘아 보내 새로운 행성에서 인류를 재건한다는 계획이었다. 이 경우에는 현재 지구상에 살고 있는 인류는 모두 지옥 같은 지구에 남은 채로 사망할 수밖에 없다. 중력방정식이 아직 완성되지 않은 상황이기 때문에, 인듀어런스 호는 우선 3개의 행성을 탐사하고 복귀하는 것을 목표로 하되 여의치 않을 경우 가져가는 수정란들로 인류를 재건하는 것을 목표로 삼았다.
NASA는 다른 은하계에 새로운 거주 가능 행성을 찾기 위해 웜홀을 통해 우주로 떠나는 계획을 세우고, 쿠퍼는 팀원들과 함께 우주 탐사에 나섭니다. 그들은 웜홀 너머의 행성들을 조사하며, 각 행성이 가진 극단적인 환경과 시간 왜곡으로 인해 위험한 상황에 직면합니다. 특히 블랙홀 근처에서는 시간 흐름이 지구와 달라져, 쿠퍼는 가족과 멀어지고 세월이 흘러가면서 고통을 겪습니다.
자신이 빛에 가까운 속도로 이동한다면 상대성 이론에 의해 비슷한 나이가 된 서로를 만나볼 수 있을 것이며, 그때 두 시계의 시간 차이가 얼마나 나는지 비교해보자는 것이었다. 하지만 머피에게 그 말은 도리어 그 약속이 얼마나 기약할 수 없는 것인가를 드러내는 것에 불과했다. 머피는 떨어진 책들의 배열에서 '가지 말라(STAY)'는 신호를 찾아냈다고 외치지만 쿠퍼는 떠나기로 결심했고, 머피는 시계를 던져버리곤 울음을 터뜨린다. 쿠퍼는 아빠를 이렇게 보내지 말아달라고 하지만 마음이 상한 머피는 계속 아빠를 외면하고, 쿠퍼는 머피에게 "아빠는 너를 영원히 사랑한단다"며 작별인사를 하고 방을 나선다. 그때 다시 책장에서 책이 한 권 떨어진다. 하지만 쿠퍼는 이를 무시하고 결국 집을 떠나 레인저 호를 타고 우주로 향한다.
2년 후 동면에서 깨어난 4명의 탐사대원들은 토성의 궤도에서 웜홀을 발견한다. 멀미로 고생하던 로밀리는 쿠퍼에게 이제 웜홀이 보이니 회전을 멈춰달라고 부탁한다. 움짤에도 나오다시피 웜홀의 모양은 구멍이 아닌 구형이다. 이를 보고 신기해하는 쿠퍼에게 로밀리가 구멍은 이해를 돕기위해 그렇게 표현한 거라며 종이를 예로 들어 설명해준다. 종이의 양 끝 부분을 오가는 가장 빠른 방법이 웜홀이라고 한다면, 양쪽을 겹치게 잡고 구멍을 뚫으면 종이 양 쪽 끝에 원형의 구멍이 각각 생기게 되며, 종이를 2차원 세계로 대입하면 웜홀이 원형의 구멍이 되고, 이를 3차원으로 해석하면 2차원의 원이 3차원에서 구가 된다고 풀이한다. 3차원 좌표를 알고 있을 경우 더욱 이해하기 쉬울 것이다. 곧 인듀어런스호는 웜홀로 들어간다. 웜홀을 통과하면서 계기판들이 오작동을 일으키지만, 도일은 지금 우리가 할 수 있는 건 없으니 관찰이나 잘 해두라고 한다. 돌연 우주선 한쪽의 공간이 일그러지기 시작하는데, 아멜리아는 우주선 내부에 발생한 공간의 균열에 손을 대보고 그것을 웜홀을 만든 존재와의 첫 악수라 여긴다. 웜홀을 통과한 인듀어런스 호는 새로운 우주에서 별들과 가까운 곳에 존재하는 블랙홀을 발견한다.
한편, 지구에 남아 있던 머피는 성장하며 NASA의 과학자가 되어 인류를 구할 방안을 연구합니다. 쿠퍼는 블랙홀 내부로 진입해 중력의 비밀을 발견하고, 머피에게 데이터를 전달하는 데 성공합니다. 머피는 이를 이용해 중력 방정식을 해결하고 인류를 구할 방법을 찾아냅니다.
결국, 쿠퍼는 구사일생으로 살아남아 우주 정거장에서 머피와 재회하지만, 머피는 이미 노인이 되어 있습니다. 영화는 쿠퍼가 새로운 미지의 세계로 떠나는 결말로 끝나며, 사랑과 희생이 인간의 구원과 연결되는 깊은 메시지를 남깁니다.